1918년 일본 돗토리 현에서 출생하였다. 1936년 돗토리 중학교를 졸업한 뒤 군에 입대하였고 1945년에 육군 중부 제54부대 부관으로 패전을 맞이하였다. 1949년 스포츠화 제조회사 오니쓰카 상회(주)를 설립하여 사장에 취임하였다. 1977년에는 오니쓰카(주)를 중심으로 3개 회사가 합병하여 설립된 종합 스포츠 용품 기업 아식스(주)의 사장에 취임하였다.
현재 아식스(주)의 회장이며 세계 스포츠용품공업연맹 명예 회장, 사단법인 스포츠산업단체연합회 이사장, 재단법인 일본발명진흥협회 회장 등 다수의 공직에서 활약하고 있다. 패전 이후 일본에서 기업을 일으킨 사람들 가운데 가장 입지전적인 인물 중의 하나로 평가받고 있는 정열적인 기업가 오니쓰카 기하치로는 지난해에 한국의 스포츠 발전에 기여한 공로로 한양대에서 명예 경영학 박사 학위를 받은 바 있다.