1885년 독일 힐데스하임에서 태어났다. 마그데부르크에서 고등학교에 다니고 할레, 마부르크, 베를린 등지의 대학을 오가며 신학을 공부했다. 비텐베르크에서 신학과정을 마치고 1910년 그레핀에서 부목사로 안수받았으며 1913년에 목사가 됐다.
1924년 함부르크에 있는 루터파의 성베드로 교회에 목사로 초임했고 그해 할레-비텐베르크 대학에서 박사 학위를 취득했다.
이후 다양한 직책을 역임함과 동시에 종교개혁, 루터, 개신교와 관련한 여러 연구를 펼쳤고 학문 자료와 연구를 바탕으로 저작 활동을 했다.