1959년 핀란드에서 태어났다. 지역방송국 리포터로 활약하며 틈틈이 시를 쓰다 1982년 첫 시집을 발표한 것을 시작으로 총 다섯 권의 시집과 시선집을 출간했다. 이후 동화와 TV극본을 집필하다 1991년 장편소설 <버스터 키튼의 삶과 업적>을 발표하며 소설가로서 본격적인 활동을 시작했다.
다섯 번째 소설 <고전주의자>로 핀란드 최고의 문학상인 핀란디아 상을 받았다. 이 소설은 아키 카우리스메키 감독에 의해 영화화돼 2001년 베를린 영화제에서 상영되기도 했다. 이듬해 <그 남자는 불행하다>로 다시 한번 핀란디아 문학상을 수상했고, 같은 작품으로 2004 북유럽 문학상을 수상했다.
이밖에 칼레비 장티 상, 사보니아 상, 도서감사메달, 토펠리우스 문학상 등을 수상했다. 주요 작품으로 <브롱크스>, <죄악의 무더기>, <부부, 염소, 난쟁이>, <심장 마비, 또는 영화 「대부」는 어떻게 만들어지는가>, <아이작의 성당>, <경솔한 사람들>, <핀니츠> 등이 있다.