1824년 스페인 남부 안달루시아의 중심부인 코르도바의 소도시 카브라에서 태어났다. 유복한 어린 시절을 보내고 문화와 예술의 도시 말라가와 그라나다에서 교육을 받았다. 그라나다 대학교에서 법학을 전공하고 1847년에 나폴리 문화담당관으로 외교관 생활을 시작하여 리스본, 리오 데 자네이루, 드레스덴 등의 스페인 공사관에서 근무했다.
1859년 「현대저널」의 편집 작업을 맡으면서 본격적인 문예 비평과 집필을 시작하였고, 1874년 <페피타 히메네스>를 완성했다. 이후 <파우스티노 박사의 환영>, <기사단장 멘도사>, <도냐 루스> 등을 발표하고 1905년 마드리드에서 생을 마쳤다.