1952년 생.
경기중·고등학교와 서울법대 법학과를 졸업했다. 해군장교로 군함을 탔고 해군대학과 해군사관학교에서 법학 교수를 했다.
사법시험에 합격해 변호사로 일하며 서울지방변호사회 인권위원·총무이사를 맡았다.
변호사 MC로서 KBS TV <여의도법정>과 MBC TV <생방송 신변호사>를 진행했다.
서울 강서구갑을 지역구로 15,16,17대 국회의원을 지냈다.
초선의원 시절 여당인 새정치국민회의 대변인을 지냈으며 재선의원 시절 새천년민주당의 개혁파 의원모임인 <바른정치실천모임>의 대표로서 정치개혁운동을 폈다.
처음부터 끝까지 노무현 대통령을 지켰고 개혁정당인 열린우리당 창당을 이끌었다.
3선의원 시절 열린우리당 의장을 역임했고 진보단체인 <신진보연대>를 창립해 계간지 <신진보리포트>를 지금까지 발행해오고 있다.
한국도서관협회 회장으로서 서울 세계도서관정보대회 조직위원장을 맡았다.
한글날을 국경일로 제정한 공로로 한글학회에서 ‘한글지킴이’로 선정되었고 ‘외솔상’을 수상했다.
현재 민주당 상임고문이며 <더좋은 민주주의연구소> 이사장과 <복지국가만들기국민운동본부> 공동본부장을 맡고 있다.
나침반은 방향을 제시할 뿐이다. 흙탕을 헤치고 길을 개척하는 것은 우리의 의지와 실천에 달렸다. 신진보연대 회원들, 그리고 함께 고민하는 독자들에게 이 책이 우리 사회가 보다 안전하고 보다 창조적인 공동체로 진보하기 위해 헤아려봐야 할 지점이 무엇인지를 다시 한번 정돈하는 계기가 됐으면 한다.
