1795년에 태어났다. 1816년 영국 시인 바이런의 개인 주치의로 일하면서 바이런과 함께 유럽 전역을 여행했다. 이 과정에서 메리 셸리와 퍼시 비시 셸리 부부 등과 합류, 이 만남을 계기로 본격적인 최초의 뱀파이어 소설 <뱀파이어>를 썼다. 1821년 우울증을 앓다가 같은 해 8월 젊은 나이에 요절했다.