서울대학교 사범대 영어교육과 졸업.
고려대학교 대학원 졸업(문학석사).
미국 East-West Center와 Northern Illinois Univercity에서 연구.
중앙대학교 대학원 졸업(문학박사).
단국대학교 문리대학장 역임.
역서로는 《마지막 잎새》, 《가자에서 눈멀어》 등이 있음.
| 이 책을 읽는 분에게 |
스콧 피츠제럴드(1896~1940)는 1900년대의 격변하는 미국 사회의 한 현실을 문학적으로 형상화한 대표적 작가 중의 한 사람이다. 남북전쟁이 끝난 후 미국은 전후의 국가 재건과 국토 개발이라는 이념 아래 방대한 국토와 풍부한 자원을 개발함으로써 비로소 근대국가로서의 확고한 기반을 닦아 나갔다. 당시의 사회는 급격한 산업화에 따른 대도시의 출현과 새로운 사회의 구성으로 전통적인 생활양식과 사상·종교·도덕적 문제 등에 크나큰 변화가 일어났고, 문학은 그러한 변화에 민감한 반응을 나타냈다. 특히 젊은이들의 대對사회적 욕구와 그들의 사회 진출은 미국 사회를 크게 변화시키는 주요한 힘이었다. 제1차 세계대전에 참전한 미국의 국력은 마침내 세계 강국의 대열에 끼게 됨으로써 확증되었다. 따라서 전후의 사회는 이러한 긍지와 부의 위력, 그리고 시민들의 사회적 욕구가 강력히 표출되는 등 수많은 변화가 동시에 일어난 시대였다.
이러한 사회적 변화상을 미국의 역사적 전망에 근거하여 보여준 <위대한 개츠비>는 미국 문학에서 높이 평가될 몇 가지 중요성을 지닌다.
산업화로 인하여 과거의 전통은 구속력이 약해졌고 경제적 여유는 젊은층의 사회 참여와 발언권, 그리고 행동의 자유에 대한 욕구를 불러일으켰다. 특히 전후의 미국 사회는 도덕적 질서의 와해와 그로 인한 젊은이들의 자유로운 행동, 그리고 정부의 전후 처리의 불성실 등으로 특징지어지며, 그 결과 환락의 광란과 도덕적 타락을 가져와 방향 감각을 상실한 ‘상실의 세대’가 등장한 사회였다. 시간 가는 줄 모르고 술과 재즈를 즐기는 환락의 세계가 있는가 하면 실의와 절망에 찬 자포자기의 세계도 있었다. 또한 미국의 꿈인 전통적 출세를 추구하는 젊은이도 있었고 밀수로 일확천금을 꿈꾸는 부류도 있었다.
<위대한 개츠비>에는 이러한 젊은이들의 계층이 다양하고 분명하게 제시되고 있다. 전쟁으로 인해 사랑이 싹텄고 또 전쟁으로 인해 그 사랑을 잃어버리기도 했다. 잃어버린 사랑을 되찾으려는, 이상을 추구하는 젊은이가 있는가 하면 대부호의 아들이라는 특권으로 돈을 물 쓰듯 하고 아름다운 여인을 아내로 얻은 타락한 부의 위력이 있다. 잃어버린 사랑을 되찾으려는 개츠비의 모습에서는 ‘미국의 꿈’을 추구하는 대표적인 예를 다시 볼 수 있고, 탐 부캐넌의 인생에서는 부가 주는 위력과 동시에 타락이라는, 도덕 부재로 특징지어지는 현대사회의 암적인 모습을 볼 수 있다.
당시 미국의 현실은 개츠비처럼 미국 역사의 전통을 고수하려는 청년을 받아들일 사회가 아니었다. 세속화되고 부와 우람한 체격으로 부도덕한 삶을 추구하는 탐 부캐넌의 인생이 현대의 타락된 사회에서는 적자생존에 유리하다. 근검절약의 생활신조에서 출발하고, 부가 있어도 이상적인 여인과의 재결합을 지상의 목표로 삼으려는 개츠비의 순수하고 성실한 삶은 이미 시대가 받아들이기를 거부한 것이다.
<위대한 개츠비>의 주제는 시들어 가는 ‘미국의 꿈’이다. 전후의 미국 사회는 번영의 시대이다. 따라서 물질과 정신이 서로 뒤엉켜 공존하기도 하고 싸우기도 하였다. 젊은층은 새 시대를 형성하여 미국 사회의 엄격한 전통을 저버리고 있었다. 금주법이 시행되고 있는데도 밀주를 마시고 춤을 추며 노래를 부르는 타락한 생활을 즐겼던 것이다.
주인공 개츠비는 표면적으로는 타락한 것처럼 보인다. 그러나 그는 미국인 특유의 순수하고 성실한 젊은이다. 비도덕적인 방법으로 부를 축적하긴 했으나 그가 되찾으려는 아름다운 여인 데이지는 그의 모든 것이고 그 이상의 추구는 미국 전통의 한 표현이다. 아름답기만 하고 실체는 없는 데이지는 20세기에 들어와서도 이상을 추구하는 낭만적 환상의 소유자 개츠비에게 하나의 허상 아니면 환상에 불과하다. 그녀는 이미 남편 탐이 안겨 준 부의 위력에 압도되어 타락한 한 인간에 불과하다. 개츠비가 데이지를 그리워하며 그녀 집의 녹색 등불을 지켜보는 동경의 순간은 그녀가 영원한 이상이었지만, 실제로 만났을 때 그 이상은 타락한 현실 때문에 무참히 깨어지고 만다.
이 작품은 이러한 시대적 조류와 부에 따른, 환락에 빠진 갖가지 장면을 보여준다. 개츠비가 베푸는 호화로운 파티에서 엿볼 수 있는 부동浮動하는 군상들의 순간적인 인생은 타락한 한 시대의 생리를 실감케 한다. 승부를 위해서는 부정도 서슴지 않는 여자 직업 골퍼의 모습도 그러하고 월드 시리즈의 야구 결승전에서 승부를 조작하는 밀수 밀매업 무리들의 세계도 그러하다. 탐이 정부와 즐기는 장면, 그들과 어울리는 무리들도 이 시대의 한 특징을 잘 보여준다.
<위대한 개츠비>는 지상至上으로 여겨 온 미국의 어떤 전통이 거센 현실 사회에서 그 위치를 찾지 못하고 결국 비극적인 종말을 맞는 모습을 잘 형상화하고 있다.
