2008년 세계 최고 석학들의 교수법을 공개해 화제가 된 EBS 다큐멘터리 〈최고의 교수〉에 출연하여 하버드대학교 마이클 샌델 교수, 피츠버그대학교 브루스 골드스타인 교수 등 ‘최고의 교수’ 여덟 명을 직접 선정한 것으로 유명하다.
밴더빌트대학교, 노스웨스턴대학교, 뉴욕대학교, 몽클레어주립대학교 등 미국의 네 개 주요 대학에 학습과 교수법 관련 교육 센터를 설립했다. 30년 이상 역사학 교수로 재직하며 ‘어떻게 가르칠 것인가’와 ‘어떻게 공부해야 하는가’에 대한 해답을 찾아 연구에 매진하고 있다.
미니 파이퍼 재단이 수여하는 우수교수진상, 올해의교수상, 올해의명예교수상 등을 수상했고, 포드 재단, 국립 인문 재단, 국제연구협회 등에서 수여하는 상을 받았다. 다양한 사례와 연구 결과들을 총망라하여 공부의 본질과 진정한 배움의 태도가 무엇인지를 밝혀낸 『공부라는 세계』는 버지니아 및 워런 스톤 기금이 제정한 하버드대학교 출판부상을 받으며 탁월한 도서로 인정받았다.
2015년 콜롬비아특별구대학교의 학장을 역임한 뒤 현재 뉴저지주에 위치한 연구 및 교육 센터인 최우수교수연구소의 연구소장을 맡고 있다.
평균적으로, 교수부터 학과장, 학장, 교무처장, 총장에 이르기까지 모든 이들이 가르치는 일과 연구가 그들에게 똑같이 중요하다고 했지만, 하나같이 자신이 다른 이들보다 가르치는 일을 더 중시한다고 믿었다. 교수들은 동료 교수들이 학과장들보다 교육의 책임을 더 중시하며, 또 학과장이 학장보다, 학장이 교무처장보다 더 중시한다는 식으로 생각했다.
반면 총장이나 교무처장, 학장들은 그들이 교수진보다 교육에 훨씬 많은 관심을 기울인다고 믿었다. 이제 비밀은 밝혀졌다. 모든 이들이 교육의 책임 부분을 통감하며, 혹은 중요하다고 말하거나, 그것의 필요성을 알고 있다는 것이다. 그러므로 지금은 그 비밀을 구체적인 행동으로 옮길 때이다.
