1951년에 <테레사>로 데뷔하였으며 <워터프론트>에서 말론 블란도의 형제 역으로 출연, 아카데미에 노미네이트 되었다. 50년대에 <빅 나이프>와 같은 영화에서 조연으로서 매우 강한 인상을 주었으며 알 카포네의 전기를 다룬 작품에서 주연을 하게 된다. 1965년 <전당포업자>로 1965년 아카데미에 노미네이트되며 <밤의 열기 속으로>로 스타로서의 입지를 굳혔다. 그 외에 <1월의 남자>, <슬픈 카페의 발라드>와 같은 작품이 있으며 로버트 알트만의 <플레이어>에는 까메오로 등장했다. 2002년 7월 9일 지병인 폐렴으로 사망했다.