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암베드카르(Bhimrao Ramji Ambedkar)인도 중부의 마디아프라데시 주의 모우에서 불가촉천민(하리잔)인 마하르 카스트에 속하는 한 집안의 14번째 아들로 태어났다. 그러나 그는 불가촉천민이라는 신분적 한계에도 불구하고 세포이(영국의 인도인 용병) 장교 출신인 아버지의 적극적인 지원을 받아 봄베이의 명문 대학을 졸업하고 미국의 컬럼비아 대학을 거쳐 런던에서 경제학과 법률학을 연구했다. 경제적인 이유로 도중에 귀국하여 3년 후에는 런던 대학교에 적을 두고 경제학 박사학위 논문을 쓰고 변호사 자격증을 땄다. 봄베이에서 강의를 하는 한편으로 불가촉천민의 정치적, 사회적 조직화에 노력하는 등 사회 개혁 운동에 뛰어들었다. 1926년에는 봄베이 주의회 의원이 되었고, 인도 카스트 제도의 근본을 제공했다는 이유로 힌두교의 성전 ‘마누 법전’을 불태워버리기도 했다.
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