케임브리지대학에서 영문학을 전공하고, 영국 예술원 회장을 역임했다. 노팅햄 트랜트대학에서 예술문화 정책의 객원 교수를 지냈다. 유럽 문화 발전에 관하여 폭넓은 저술 활동을 하고 있으며, 1994년부터 <가디언>과 <파이낸셜 타임즈>에 글을 쓰고 있다. 그가 쓴 첫번째 평전 <키케로>는 출간된 그해, 영국에서 올해 최고의 책으로 선정되었다.