프랑스의 Lot-et-Garonne의 한 평범한 가정에서 태어남.
그는 리용에서 그의 친구 장 나베르와 함께 반-실증주의자이며 칸트주의자였던 Arthur Hannequin의 제자가 되고, 1909년 26세의 젊은 나이에 철학교수 자격시험에 합격하였음. 1914년에는 전쟁에 참전하여 포로로 잡혀 감옥 생활 중에 박사학위 논문 '감각적 세계에 대한 변증법'를 비롯해 수많은 글을 씀. 1930년에서 1942년까지 12년 동안 잡지 'Le Temps'에 철학적 연대기를 작성함.
1933년 '자기에 대한 의식'을 출판, 1934년에 Aubier출판사에서 '정신의 철학'을 기초하게 됨. 파리에서의 오랜 생활 이후 그는 캉의 헨리 4세 리세의 철학교수를 지냈고, 이후 선임교육관을 역임하였고, 1941년에는 콜레주 드 프랑스의 위원으로 선출되었으며, 1951년 아무도 예상치 못한 갑작스런 임종을 맞이함.
