제주에서 태어나 한국외국어대학교를 졸업하고 한신대에서 신학석사 학위를 받았다. 1975년 CBS 기자로 언론계에 입문하여 한겨레신문사 창간 작업에 참여한 뒤 정치부장, 사회부장, 편집부국장, 광고국장, 논설위원 등을 거쳐 2003년에는 대표이사를 역임했다. 또한 한국에너지재단 사무총장으로 ‘2013년 세계에너지총회’ 한국 유치에 성공했다.
특히 4·3 문제 해결에 주력하여 ‘제주 4·3 연구소’ 설립과‘제주 4·3 진상규명 명예회복 추진 범국민위원회’ 결성에 앞장섰다. 2006년에는 ‘4·3 연구소’ 이사장, 2013년 현재 ‘4·3 범국민위’ 공동대표를 맡고 있다. 제주도가 지닌 가치를 발견하고 제주의 미래 비전을 설계하는 (사)제주포럼C 상임대표를 거쳐 상임고문을 맡고 있으며, 민주당 제주특별자치도당 위원장으로 활동하고 있다.