19세기 말에 태어난 독립운동가 할아버지 김대지에 대한 이야기와 20세기 말까지 살다 간 항일전사 아버지 김명의 회고를 들으면서 한반도 근대 이민 100년사를 직간접적으로 체험했다.
1982년에 베이징 중앙민족대학교를 졸업하고 동대학 민족언어학과에서 강의하였으며 1988년 베이징대학교 동방언어학과 대학원에서 석사학위를 취득했다. 그리고 베이징대학교 철학과에서 동양철학을 가르치면서 연구에 매진해 왔다. 잠시 한국에 체류하는 1년 동안 성균관대학교 유림관과 한국외국어대학교에서 중국어 강의를 하기도 했다.
1990년 남편을 따라 미국 유학길에 올라 1998년 회계학 석사학위와 미국공인회계사 자격증을 취득했다. 1998년부터 2004년까지 미국의 여러 회사에서 고급회계사 및 회계과장 등을 거쳐, 2004년 10월부터 미국 법무부와 국토안전부 등에서 일했다. 2012년부터 현재까지는 미국연방정부 증권교역위원회(U.S. Securities and Exchange Commission)에서 공무원으로 재직 중이다.